전각 안에서 침수향의 향기가 짙게 퍼져 나와 코를 찌르니, 여의는 조금 놀랐지만 마음 속에 어떤 생각이 있어도 그 이야기를 꺼낼 엄두를 내지 못하고 그저 필사적으로 눌러 참고 있었다. “영련은 정궁 적출 소생이니 황상께서 태자로 세우시는 것도 인정과 도리에 맞는 일이지요.” 황제는 죽을 한 입 먹고 자기도 모르게 기분이 좋아졌다. “짐은 어릴 때부터 스스로가 적출 소생이 아니라는 것을 알고 있었으니, 서출인 아이의 신분은 아무래도 같지 않았다. 설령 이제 황제가 되었다 해도, 한밤 중에 꿈에서 깨면 여전히 가슴이 두근거리고 억울하다. 개국 이래로 순치제부터, 강희제, 선제, 그리고 짐에 이르기까지 모두 서출이었다. 짐은 정말로 짐의 아들은 그 누구도 트집 잡을 수 없는 귀한 신분의 당당한 적출 소생이었으..
여의의 연금은 햇살이 찬란하고 청명한 오후부터 시작되었다. 주홍색의 커다란 궁문이 “끼익”하는 소리를 내며 뒤에서 단단히 닫히고 나서 쇠사슬이 겹겹이 잠기는 소리가 들렸다. 이 문이 다시 열릴 날이 언제일지는 여의 자신도 알지 못했다. 연희궁의 궁인들은 당황하며 눈물을 흘리며 서둘러 바닥에 무릎을 꿇었지만 누구에게 무릎을 꿇어야 할지 몰랐다. 해란은 후전에 있다가 깜짝 놀라서 허둥지둥 달려와 말했다. “형님, 무슨 일이어요? 어째서 연희궁 대문을 잠그는 것이어요?” 여의는 정원 한가운데에 서있다가 천천히 계단을 올라가니, 쏟아지는 햇빛이 푸른 잎사귀가 무성한 나뭇가지 사이를 뚫고 온 땅에 어른거리는 빛을 흩뿌려 놓았다. 그런 청량한 햇빛이 하늘에서 쏟아져 내려오는 것을 고개를 들고 바라보니, 구중궁궐의 ..
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